空気比(m)とは、燃料が燃焼するときに供給した空気量(実際空気量A)を、理論空気量(A0)で除した数値のことを言う。

m=A/A0で表されます。

燃料を実際に完全燃焼させるためには、理論空気量よりも多い空気量を供給する必要があります。

常に1.0で燃焼するのが最も高効率だが、実際に1.0を維持し続けるのは困難なため、若干高い数値で運転します。

空気比1.0よりも大きな数値だと、空気が過剰に供給されていることになるため、排ガス熱損失が増大し、小さいと空気不足による不完全燃焼状態となります。

電気事業用ボイラの空気比は1.0に近いほど効率が良いため、燃料消費量を抑えることができるが、空気比1.0を下回ると、不完全燃焼による一酸化炭素、黒煙などが増加するため危険である。

ボイラの運転は空気比1.0を若干上回る1.1～1.3で設計されるのが通常となるが、空気比が高すぎるとNOxの発生や、熱効率の低下を引き起こすため、空気比1.1～1.3を維持するのが望ましいとされています。